香料传奇

　　生姜、胡椒、桂皮、丁香、肉豆蔻……这些香料不仅仅是调味品，还有着传奇历史：从哥伦布的环球远航到近代的跨国贸易，从古罗马皇帝的宝物礼单，到可口可乐的秘密配方，从庄严的教堂到私密的卧房，香料都发挥了神奇的巨大作用。
　　香料的开端之谜三千年前的一小把丁香
　　香料对于人的吸引力远远不止是一种解决吃食问题的权宜手段。这是一段曲折繁复、历经数千年的历史，它的开端始于埋在叙利亚荒漠之下的被烧黑了的陶罐中的一小把丁香。在幼发拉底河岸的一个小镇上，一名叫普兹拉姆的男子的住房被一场大火所烧毁，这从宇宙的大视角来看不过是一个小事件:一栋新房子又在老房的废墟上盖了起来，以后旧的又去，新的又盖，如此往复不尽，而生活也就这样地延续，延续。终于到了有一天，一支考古队来到如今位于这些废墟上的一个尘土飞扬的村庄，他们在普兹拉姆曾经住过的房中、在堆积着的烧焦的泥土中挖掘出一批刻有文字的泥板。一件值得庆幸的事是，有一块上提到当地一位统治者，从其他资料上查得是雅迪克－阿布王。他的名字使得那场大火以及那把丁香的年代被确认为发生在公元前1721年前后。
　　这些丁香能留存下来这一事实本身已经是个奇迹了。在近代之前，丁香生长于今日印度尼西亚群岛的最东边的五个小火山岛上，其中最大横向也不过十英里。由于丁香只生长在这个合称为摩鹿加群岛的五个小岛上，它在十六世纪成了家喻户晓的名字，成为相距半个地球之远的各个帝国竞相掠夺的对象。
　　[生命之香料]
　　人们能够叫出其名的第一个胡椒的消费者不是用香料来作佐餐的调料，那是一个早已失去了肉体享乐的人，事实上那是一具尸体，是拉姆西斯二世的皮和骨头，在他公元前1224年7月12日去世的时候，有几粒胡椒子被嵌入了他大而长的鼻梁中。
　　这位法老的鼻梁可以说是标志着香料史上一个重要篇章的开端，自那时起，很多显赫者的尸体都是带着香料进入坟墓的。在三千年的大部分时间里，对于那些有钱的人来说，香料是死亡过程不可缺少的一部分。
　　正如有关香料的其他事情一样，对这种习俗的来源人们也只能冥想和猜测。屡遭盗墓和迁移，那是埃及人最为惧怕的污辱。各种秘术和巫术被用来精心防止这种事情的发生。在法老拉姆西斯二世死后不久，一群祭师和尸体防腐师便开始处理尸体以备埋葬。法老鼻梁上的胡椒就是在这个时候被镶嵌进去的，封装固定用的材料是一种来源不明的树脂。这些胡椒就这样隐藏在那里渐渐被人们遗忘了，直到借助于X射线的帮助，它们才又重新浮出水面。经过精心的检验，证明它们不是非洲本地的香料，而是三千多年前在热带的印度南方收获的香料。
　　没有知道这些香料是怎么来到那里，又是谁把它们带来的。最诱人的一种猜测是，印度人和埃及人之间早在那个时候就有了直接的往来。但更可能的是，这些香料是在那些不为人知的市场之间辗转相传，通过许许多多商人之手运到西方的，而这些商人的名字和国籍已湮没在历史之中了。
　　[中世纪的烹调法宝]
　　中世纪的烹调书和记述中有着大量有关香料的记载。14世纪初时法国国王查理四世的遗孀珍妮的厨房中，人们看到过不少于6磅的胡椒、13.5磅桂皮、3.5磅丁香、1.25磅蕃红花、半磅长胡椒，此外还有少量肉豆蔻皮和多达23.5磅的生姜。从中世纪一些贵族家庭的账本上看，香料的消耗简直不是用作调味，而是一种食之成瘾的东西。可是对香料的这种硕大胃口是由何而来的呢，它们又是怎样被消耗完的呢？
　　传统上，历史学家们对此给与一种直捷的解释，即中世纪的欧洲人一直为他们所吃的变质有味的肉所困绕，而香料的作用就是遮盖那些难闻的味道。这种说法源于一些18世纪的学者，当时他们为祖先们所吃的食物之恶劣感到震惊。像许多流传的故事一样，这个传说的确也有一定的真实性。一方面，由于没有冷冻设备，肉和鱼往往容易腐烂变质，人们已经看到了食物中毒的现象，虽然对其危险性缺乏深刻的了解。
　　但是香料可以用来遮盖别的味道，那种恼人的味道不是腐臭味而是盐的咸味。在冬季的几个月中鲜肉是很难得的，原因很简单，没有东西去喂养那些牲畜。一旦霜冻到来、牧草枯萎，大部分牲畜就要被屠宰。在数天内吃不了的肉就需被腌起来，这使得从11月起直到次年开春，所吃的肉都是干肉，咸而不易嚼，需要浸泡和长时间炖煮以缓解味道。如果咸盐和乏味是中世纪烹调所面对的困境，香料便提供了一个难得的机会、一个缓解乏味得使口舌麻木的食物的手段。