日本人烹调的艺术从新鲜的配料开始。食物是经过精心制作的，在某些情况下还伴有某种艺术。如他们在将一种鱼切开时，就有一个特别的仪式。在仪式上，厨师用一把锋利无比的菜刀将鱼切成便于食用的小块再用筷子串起来，然后再恢复原状摆在菜盘中供顾客欣赏。整个过程，厨师所花费的时间很短，摆弄鱼的技巧令人赞叹。
食物的摆放是日本饮食文化中最引人注目的部分。为使食物更加诱人，他们选择不同形状、不同颜色和不同质地的盘子，各种食物都艺术性地摆放在一起。摆放时，一般把色彩相近的食物摆在一起，如把黄色、金黄色和橙色进行组合。有时为了使食物色彩赏心悦目，也可以将色彩对比强烈的黑色和白色食物搭配在一起。另外，日本人还使用配菜来装饰食物，圆圆的银杏果、形状各异的绿叶、卷曲的海草，甚至细长的松针都为食物增色不少。有的日本人甚至会用一朵朴素的小花来装点一份清汤。
日本人把食物送上餐桌时也有一些简单的仪式。许多日本菜要当着顾客的面烹制，这样顾客便可在厨师烹饪时得以欣赏。
几乎全生的食物、味美的酱油和艺术性的摆放，使得日本菜有别于其他菜系，令人赏心悦目。
