井盐，是通过打井采汲深藏地下的盐卤。采卤时汲卤绳一端系于大车，另一端连着汲卤筒下到井里。以前采卤的动力基本上都是人或牲畜，盐卤采到之后，就要输送到有天然气的制作成盐的场所，输送盐卤的管道是用竹筒制作的，称为笕。最终通过熬煮等工序制成盐。
井盐之乡历史印记
四川自贡井盐的采卤制盐史，可上溯到东汉章帝时期，闻名于唐宋，鼎盛于明清；在清咸丰、同治年间成为四川井盐业中心，其井盐遍销于川、滇、黔、湘、鄂诸省，供全国1/10的人口食用。抗战时期日军封锁海盐时，自贡井盐为保障内地人民正常生活做出过巨大贡献。自贡被誉为“井盐之乡”。
在自贡悠久的井盐发展史中，北宋庆历年间出现的“卓筒井”所采用的冲击式顿钻法深井钻凿工艺，开创了人类机械凿井的先河，是钻井技术的重大突破，走在世界前列。此项技术于11世纪后传入欧洲，有力地推动了世界钻井技术的发展，被誉为“世界现代石油之父”。
自贡井盐的历史同瓷都景德镇瓷业的历史一样，一直是国内外研究中国经济史的学者探讨的问题。自贡市现存3万余卷盐业历史档案和文献，特别是盐业历史博物馆收藏的井盐经营契约、账簿等资料，对研究井盐商品经济的发展提供了珍贵的史料。
古老制盐走向繁荣
凿井汲卤煎制的井盐是一个古老而独特的制盐行业。清政府改变历代官府对四川井盐业的控制方式，“任民自由开凿”，在一定程度上使井盐生产得以发展。明末清初，经历长期战乱，曾遍及全川的盐井夷塞殆尽。清政府改变历代官府对四川井盐业的控制方式，“任民自由开凿”，在一定程度上使井盐生产得以发展。
四川盐业从凿井、汲卤、输卤到煎盐，分工很细，工序繁难，工程费用和设备投资颇多。经营井灶的企业主，大多数凑资朋充，采取合伙制度，以使资力雄厚。各井盐产区的投资者，主要是商人，其中尤以陕西、山西商人为多。他们多以盐商和经营典当起家，首先从控制川盐运输领域入手，以“租引代销”手法，获取大量利润，继而进一步控制广大川盐销售口岸，在各地开设盐店，积累巨额财富；最终多与当地土著合伙，将商业资本投向盐业井灶，转化为产业资本。
由于井盐生产过程中需要分工协作，故而井、灶、笕中都需有各类专门工匠，分别置有掌柜、经手、管事、外场等管理人员，并有较为完善的管理体系，采用“龙门账”的固有复式账法，代表了当时中式会计的最新水平。
街市城镇蔚为壮观
2000多年来，在自贡所属狭窄的55平方公里面积上，劳动人民共开凿了1.3万多口盐井，累计生产食盐7000多万吨、天然气300多亿立方米。在保存下来的众多盐井中，除有名的大公井、焰阳井、发源井等遗址外，更著名的有：世界第一口超千米深井东源井，开采时间长达200余年；每一口井就有一架天车，最高的一架“达德井”天车高达113米（位于大安区扇子坝，上世纪90年代已拆除），蔚为壮观。
盐业的发展和运销的兴盛，带来了自贡街市和城镇的繁荣，至今自贡仍保存了一定数量的、风貌和格局均较完整的传统街区和古镇、古街。古街中，以贡井老街、河街最为古老，是自贡井盐生产和城市的发祥地之一。古镇，或因盐运产生、或因盐运而发达，它们的兴衰对盐业的运销起着举足轻重的作用。
目前，自贡市盐业代表性企业有久大制盐公司，囊括了自贡盐行业，是千年盐都的标志性企业集团，精制盐实际生产能力达300万吨/年，在井矿盐行业中占有绝对优势，是中国井矿盐行业的领头羊。2003年该企业被联合国确定为食盐定点采购供应点。
